Handelsrecht

Een concreet voorbeeld in het kader van bescherming van de biodiversiteit, of meer specifiek: van de bedreigede diersoorten die in het wild uitsterven en sterk achteruitgaan door internationale handel, vormt de Amerikaanse Shrimp/Turtle Case. In deze zaak werden de zeeschildpadden, die als bedreigde diersoorten onder de Endangered Spiecies Act (ESA) vallen, als bijvangst gevangen door garnaalvissers. De Amerikaanse Environmental Protection Agency probeerde deze bedreigde diersoort te beschermen. Dat gebeurde onder andere door nieuwe technologie waarbij gebruik werd gemaakt van gepatenteerde luik zodat het mogelijk was om garnalen te vangen en te oogsten zonder dat de zeeschildpadden verstrikt raakten in het proces. Maar ook door middel van een handelsverbod (een op een processen en productiemethoden (PPM) gebaseerde beperking) van garnalen gevangen met netten waarin ook de zeeschildpad verstrikt kon raken. Dit verbod gelde met name voor landen die volgens de Amerikaanse overheid niet genoeg deden om het doden van zeeschildpadden tijdens de garnalenvisserij te voorkomen dan wel geen schildpadbeschermingsregime hadden dat vergelijkbaar is met dat van de Verenigde Staten. Ondanks het goede doel van dit verbod, spanden vier landen India, Maleisië, Pakistan en Thailand een zaak aan tegen de Verenigde Staten. Immers, zij waren door dit handelsverbod hard geraakt. In 1994 kwam de WTO tussenbeide om de zorgen van de leden over de invoer van garnalen en de gevolgen daarvan voor schildpadden weg te nemen. In de eerste instantie had de WTO destijds, vanwege gebrekkige wetten en samenwerking met andere regeringen om vergelijkbare wetten ter bescherming van zeeschildpad in te stellen, nog in het nadeel van de Verenigde Staten had beslist. Inmiddels steunt de WTO echter het Amerikaanse standpunt. Geoordeeld werd uiteindelijk dat de instandhouding van het wereldwijde milieu belangrijk genoeg is om de normale toegang tot markten, die de WTO voor haar leden garandeert, toch kan worden opgeschort wanneer de uitvoer van een land een gevaar voor die instandhouding vormt.